Los acordes de I, IV y V grado desempeñan la función de establecer el centro tonal. Debido a esto se les denomina grados tonales.

• El acorde de I grado es el acorde de tónica. Es el centro de la tonalidad. Lo que significa que si  queremos que la música repose o tenga sensación de final, deberemos concluir con él.
  

• El acorde de V grado es el acorde de  dominante y es también el acorde de mayor tensión respecto a la tónica. Si enlazamos dos acordes V-I obtendremos el final más resolutivo posible. Ya que el acorde de mayor tensión resuelve dicha tensión sobre el acorde más estable de la tonalidad, la tónica o I grado.

• El acorde de IV grado es el acorde de subdominante.   La subdominante o IV grado también es un acorde con tensión respecto a la tónica, pero no tiene la misma fuerza resolutiva que la dominante respecto a la tónica. Si realizamos un encadenamiento IV-I tendríamos una sensación resolutiva, pero nunca tan fuerte como el encadenamiento V-I.

Cómo vemos en la imagen la tónica está en el centro y está situada a distancia de quinta justa entre la dominante, situada arriba, y la subdominante situada abajo.

La dominante y la subdominante ejercerán fuerzas opuestas respecto a Do establenciéndola como el centro de la tonalidad.